Однако настоящая столица Страны Басков - Витория, город с
почти тысячелетней историей, который также является и
административным центром Алавы, одной из трех провинций
этого удивительного края, знаменитого своими гастрономическими
традициями, а главное - мощным промышленно-экономическим
потенциалом. Наличие финансовых ресурсов здесь чувствуется во всем:
даже заехавшему на один день туристу выдают бесплатно глянцевые буклеты, предлагают по смешным ценам либо совсем бесплатно экскурсии по
старинным зданиям, принадлежащим теперь муниципалитету, а фасады
домов в центре находятся в прекрасном состоянии, в отличие от многих
других испанских городов. Да что там говорить, недавно муниципалитет
раздаривал горожанам цветы для посадки на клумбы - в честь празднеств, посвященных покровительнице города Virgen Blanca (4-9 августа).

Витория родилась на месте небольшого поселения Гастейс в 1181 году.
Король Наварры Санчо IV, видимо не зря прозванный Мудрым, выбрал
деревеньку, расположенную на возвышенности, в качестве места для
строительства замка-крепости с целью обороны от воинственной Кастильи,
вассальные связи с которой ему удалось разорвать позже. Тогда и наступил
период активного роста города: военных сменили коммерсанты и
ремесленники, жизнь закипела на узких средневековых улочках
и в лавках. В последующие века стремительно разрастался центральный
район города, с высоты птичьего полета похожий на миндальный орех.
Сегодня этот архитектурный ансамбль - визитная карточка баскской
столицы. К концу XVIII века Витория уже разрослась за пределы
крепостных стен. Возводятся так называемые «arquillos» - земляные
насыпи в виде террас, спускающиеся с гор, на которых велось
строительство, что позволяло городу расширяться дальше.

Несмотря на бурное военное прошлое (здесь, например, в 1813 году состоялась решающая победная битва с войсками Наполеона в Войне за Независимость), в сегодняшней Витории и ее окрестностях сохранилось огромное количество старинных домов и храмов. Кроме того, хозяйственные баски не дают этим памятникам архитектуры превратиться в молчаливых свидетелей старины, интересных только для туристов и историков. Культуру - в свои же массы! И в бизнес, где это возможно. В старейшем в Стране Басков строении - доме XIV века (casa del Cordon) - находится прекрасный ресторан, один из самых популярных в городе. Во многих окрестных деревнях (в Лагвардии, например) в домах XVI-XVII веков оборудованы комфортабельные отели. Трудно поверить, глядя на дом какого-то уже давно почившего с миром сеньора в деревне Аргоманиз, стоящий в буквальном смысле слова посреди чистого поля, что за каменными вековыми стенами и старинными оконными ставнями скрывается отель, оснащенный самым современным оборудованием.

В самой же Витории любителям старинной архитектуры и просто любопытным рекомендуется посетить дворец начала XVI века Bendana и de Villa Suso, построенный на остатках древней городской стены. Муниципалитет предложит вам бесплатную экскурсию, в ходе которой вы увидите одну загадочную могилу молодой девушки, найденную при археологических раскопках во дворце. В городе ходит множество легенд вокруг этого не христианского захоронения, но работники муниципалитета, регулярно проводящие мероприятия во дворце, не боятся приведения.

К сожалению, как мы все знаем, Страна Басков ассоциируется с терроризмом ЕТА. Некоторые мои знакомые, живущие за пределами Испании, даже удивлялись, почему мы выбрали местом отдыха именно этот регион - там же террористы. Часто пресловутая «ложка дегтя» портит не только всю бочку меда, но и репутацию пчеловода далеко за пределами его страны. Тем не менее, мы, живущие в Испании, знаем, что жители Страны Басков выступают против террора, подтверждением чему являются недавние манифестации и черно-белые лозунги на государственных учреждениях Витории «Нет ЕТА» на испанском и баскском языках.